圖片：花東縱谷紅茶與松柏嶺紅茶，共同充實了蜜香系紅茶的內涵。
提到蜜香紅茶，其實要說的是小綠葉蟬的故事。
小綠葉蟬(Jacobiasca Formosana) ，又稱浮塵子，體型不超過3公厘長度，喜歡溼熱的茶園環境，夏令芒種節氣前後是其繁殖的高峰期，這種以叮吮茶樹芽嫰部位的汁液維生的小昆蟲，會造成嫰葉青黃不接的褐紅色斑，並讓芽葉萎縮捲曲，嚴重時甚至脫落，因此向來被茶農認為是害蟲。
實際上小綠葉蟬並非百害無一利的昆蟲，牠對茶葉的叮吮作用俗稱「著涎｣，意思是茶葉沾到小綠葉蟬的口水，能促使茶葉產生蜜香物質的前趨體，因之導入本地茶園管理與茶葉運用的時間甚早，首見於廿世紀初期。
當時北埔峨嵋一帶的茶農發現，採用小綠葉蟬叮吮過的茶樹嫰葉為材料，製成品帶有奇妙的蜜香滋味，便以白毫烏龍為雛形，發展出重發酵的「膨風茶｣，到了今天，膨風茶已是桃竹苗茶區的特色茶種，當地茶農以一芯一葉等級的青心大冇加以重發酵製作，條索形態的乾燥物帶有白毫，茶湯呈香檳色澤，口感稠實，擁有飽滿的果蜜甜香，深受西方人喜愛，也被譽為「東方美人茶｣。
幾乎是一整個世紀，這種綠色小昆蟲對茶葉品質的影響，一直侷限於部份茶農的實務認知，在原理不明與可靠性未被證實前，並未為廣泛的茶農所運用，這種狀況，遲至新舊世紀的交替才有改變。
1999年，茶葉改良場台東分場於「小綠葉蟬危害茶菁製造試驗｣中，開發出蜜香系茶葉商品，並開始在花東地區推廣，小綠葉蟬的著涎作用能提高茶葉醣醇含量終獲得證實。原本台灣高山茶崛起後，花東地區的烏龍茶受到巨大打擊，再加上中國及越南茶滲透國內市場，整個地方產業奄奄一息，蜜香系茶葉的出現有如久旱乾霖，為當地的茶農帶來活水生機。
花東縱谷的茶園主要分佈於舞鶴台地及鹿野高台，青心烏龍、大葉烏龍與金萱是主力栽培品種，阿薩姆茶種也有少量種植，蜜香系茶葉推廣後，茶農採用小葉種大葉烏龍製作紅茶，大葉烏龍是台灣日治時代選定的四大品種之一，其製作技術融入了烏龍茶的構想，水色琥珀，散發傳統烏龍茶的香氣，茶湯的甜潤度夠，這項新型態紅茶的風味跟日月潭阿薩姆系大葉種紅茶不同，於是蜜香紅茶有效地建立了商品區隔，很快成為製作的主流。
花東縱谷蜜香紅茶取得市場的成功，為向來生產烏龍茶的低海拔茶區帶來了光明的希望，茶農開始思考著從烏龍茶改製紅茶的可能、小葉種茶樹與紅茶適製性的關連，紅茶的製作方法……，而尤其重要的是要怎麼去運用「蜜香紅茶｣的商品概念，蜜香紅茶淺顯易懂，直接導入香甜好喝的茶飲價值，再加上小綠葉蟬的故事性傳播，形塑出茶園生機篷勃的印象，消費者能夠朗朗上口並非偶然。
差不多的時間，台灣中部的茶農也留意到了小綠葉蟬。
新世紀初，九二一地震災區的鹿谷茶農，於荒廢茶園發現小綠葉蟬的蹤跡，茶農採收了飽受小綠葉蟬叮吮的青心烏龍茶葉製作，結果湯質帶有荔枝果香，甜度出眾，因有別於傳統鹿谷烏龍的滋味，後來被命名為「貴妃烏龍｣。
蜜香的概念，到了鹿谷鄰接的松柏嶺茶區，有了嶄新的延伸。
台灣最大的茶區位於南投縣名間鄉，名間鄉的茶園面積為2260公頃，比起嘉義整縣的栽培面積1800公頃還大，其茶園又以八卦山脈末端海拔高度四百公尺的松柏嶺最為集中，最具代表性；松柏嶺茶區栽種的茶樹品種包括金萱、翠玉、四季春、青心烏龍、武夷等極其多元，多樣性的品種現象說明松柏嶺得天獨厚，氣候與土質極適合茶樹生長，但從另一個角度理解，這個茶區早在1955年左右便出現半球型茶葉商品，是台灣最早發展半球型烏龍茶的產地，然而1974年農林廳設立的「高級茶生產專業區｣位於鹿谷，之後又受到高山茶的影響，當地烏龍茶價跌落谷底，製茶產業前景不明，於是茶農投石問路，拼命栽培不同的品種試探市場機會，而九二一地震後，茶農也應勢發展有機栽培或自然農法，又從農法自謀救濟。
這種摸索也包括烏龍茶以外的紅茶開發。當花東縱谷的蜜香紅茶開始風行，松柏嶺茶區正投入於小葉種紅茶的研製，並從日月潭茶區就近引入生產設備。
松柏嶺茶區的茶農，採用具代表性的新品種金萱製作紅茶，金萱應用於部份發酵的烏龍茶，香氣表現較為單調，一般評價湯質的飽滿度不如青心烏龍，然而配合小綠葉蟬農法改製紅茶，卻能產生白色苿莉與蜂蜜的混合性香氣，而也因使用生產紅茶的標準設備，揉捻與發酵度徹底，湯質紮實，蜜甜醇和，搖身一變為紅茶市場的尖兵，以蜜香紅茶的另一種形態出現。
正像1990年代高山茶與鹿谷烏龍茶的競合，兩者於烏龍茶系領域縱馳交鋒，引起消費者的注意與興趣，結果共同擴大了烏龍茶的市場，花東縱谷及松柏嶺茶區的紅茶，雖然分別採用大葉烏龍與金萱品種，依設備工序生產出不同的風味，前者連結鹿谷烏龍茶的香氣甜度，後者則接近東方美人茶的滋味口感，但這種對比，卻在小綠葉蟬躍動的因素下，充實豐富了蜜香系紅茶的內涵。
這是一個貫穿百年時間的主題，以小綠葉蟬的故事為軸，建立茶葉商品的核心價值，蜜香紅茶並非單一茶種，花東縱谷與松柏嶺茶區看似兩種路線的製作風格，正以分進合擊的方式壯大蜜香紅茶的體系，這種運用也能在三峽及宜蘭的玉蘭茶區發現，甚至隨著國內紅茶市場的水漲船高，高山茶區也進入了這個領域。
蜜香紅茶得已躍上紅茶舞台，乃集結了百年來的茶葉經驗與研究大成，並非出自偶發的靈感，這種深沈的基礎足以架構出龐大的體系，成為台灣紅茶裏舉足輕重的一環。
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