圖片：祈門紅茶散發著龍眼乾，蜜糖及蘭花的氣味。
2010年中國上海世博會的名茶評選中，祈門紅茶獲得了金獎頭籌，其後在拍賣會上，50公克重量賣出約相當台幣10萬元的價格，為祈門紅茶寫下最高價格的販售紀錄。
然而祈門紅茶發展至今，不過是這短短百餘年來的事。
在135年前，也就是中國清光緒皇帝之前，祈門原本承襲六安的製茶方法，只生產綠茶，1875年安徽德縣人余幹臣自福建官場退休，回鄉改做生意，他引進了福建製作紅茶的技術與經驗並在故鄉設置茶莊，因為經營狀況不錯，隔年便進一步在祈門縣設立茶莊分行，開始勸募茶農供應茶葉，差不多一樣的時間，祈門本地人胡元龍因綠茶銷路欠佳而改製紅茶，其後生意大為好轉，祈門紅茶就在這些人的帶動下開始發展，並就此形成了產業群聚規模。
其實我們現在所說的祈門紅茶，產地固然位於安徽省祈門縣，但也分散到東至、貴池、石台、黟縣一帶，整體說來祈門地形屬於黃山的支脈，90%以上超過海拔600公尺，但因山區陡峭，所以80%左右的茶園反而分佈於海拔100－300公尺的高度，土壤由千枚岩及紫色頁岩等風化黃土及紅土構成，氣候溼潤雨水豐沛，加上日夜溫差大，整個茶區極適合茶樹生長。
祈門當地選用的茶樹稱為「祈門種」，屬於灌木形態小葉種紅茶，樹勢半開展，中等大小的葉子微微拱起而呈現為楕圓形，綠色的葉面帶有光澤；傳統祈門紅茶的採摘與製作悉賴手工，茶區自四月開始採摘，分春摘及夏摘兩個階段，八月採摘者品質最佳，茶菁用料要求一芯一葉或一芯二葉，為了確保茶菁新鮮度所以現採現製，製作時注重揉捻工序中茶葉緊結細長的外觀，發酵過程著重色香味的均衡，最後並以低溫常烘的工法形塑祈紅特殊的「蜜糖香」。
原本祈門當地人是不生產紅茶，即使今天，祈門人喝紅茶的也很少，紅茶對當地來說是產業發展過程中產品差異化下的偶然產物，因此祈門紅茶的主要販售目標一直是外銷──外地及外國。
祈門紅茶的海外發展模式與印度或鍚蘭不同，這兩個國家因為曾經是英國的殖民地，紅茶由殖民時代開始，因此貿易上很自然地與歐洲國家接軌，也很早便建立了市場銷售的基礎，而祈門紅茶真正一躍而上國際舞台是在1915年的事，當時巴拿馬舉辦的太平洋國際博覽會中，祈門紅茶一舉奪得了特等獎與金牌，自從這次成功地以產地作為品牌行銷出去後，祈門紅茶的優良品質才算揚名海外。
在歐洲人的眼裡，祈門紅茶是一種具有龍眼炭培香及蘭花幽香的紅茶，茶湯紅艷絕倫，滋味醇厚沈穩，再加上他們對於東方古國神秘色彩的想像，也憑添了飲用祈門紅茶時的嚮往。
相對於一般人對紅茶品質的高下建立於茶區的海拔高度的判斷，祈門的地理環境只算得上低海拔高度的茶區，其發展起步的時間也比滇紅及閩紅稍晚，但藉著國際評選競賽的卓越表現與行銷方式，卻造就了如今舉世聞名的成績，甚至與印度大吉嶺紅茶及鍚蘭烏巴紅茶共同號稱世界三大高香名茶，其間的發展，確實值得我們在發展本地低海拔區的紅茶時參考。
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