圖片：名間鄉松柏嶺，海拔400公尺的有機茶園，昆蟲正在啃食葉片。
台灣紅茶濫觴於日據時代。
1903年，台灣總督府於草湳坡－今之桃園埔心設立製茶試驗場試製紅茶，三年後生產，1908年開始向土耳其及俄國輸出；1910年日本台灣茶株式會社成立，以製造紅茶為主，輸出俄國，不過該公司經營不善，1918年發生財務困難而被台灣拓殖製茶株式會社合併，然而台灣拓殖製茶株式會社因製造技術欠佳品質粗劣，並不受市場歡迎，出口量有限；直到1928年三井合名會社設置新式機械製茶廠，極力發展紅茶，台灣紅茶才出現發達契機。
1928年，日本人將台灣紅茶以「Formosa Black Tea」名稱送至倫敦及紐約等拍賣市場銷售，品評家認為台灣紅茶帶有海拔二千至三千公尺的香氣，深具水準，頓時引起世界的注意，也引發了台灣「日東紅茶」(Nitton)與印度「立頓」(Lipton)一較長短的開始。
二次世界大戰前，包括印度、錫蘭、爪哇等世界紅茶的主要生產國家於1930年協定限制生產，1933年又聯合締結限制輸出協定，遂予台灣紅茶竄起機會，1934年台灣紅茶輸出量一躍而達329萬公斤，與烏龍茶、包種茶鼎足而立，其後出口量更超越烏龍茶及包種茶；1937年台灣紅茶輸出量達580萬公斤，這也是戰前的最高紀錄，主要輸出市場包括日本，美國、英國、香港及中國滿洲。
戰後至1984年止，台灣紅茶的輸出量平均保持在200-300萬公斤以上，有時高達400-500萬公斤，初期主要市場為美國、智利、日本、英國、荷蘭及德國，後來則以菲律賓、新加坡、巴基斯坦等國為主。
1985年以後，輸出量則逐年減少至100萬公斤以下。
就台灣紅茶的歷史來理解其發展脈絡：
台灣紅茶始自日本統治時期，日本為了從殖民地台灣獲取更大的經濟利益，對於這項農產品的發展始終不餘遺力，並以國家的力量為後盾，協助這項農產品走入國際市場。
戰後，台灣百廢待舉，在工商業起飛之前，台灣農產品出口產生的外匯對國家具有重要性，因此紅茶仍階段性地扮演外貿的重要角色。
惟上世紀八零年代到世紀末葉，台灣產業政策與結構改善，農村人力大幅外流至都會區工作，台灣農產品成為道地的「土產」產業，至此紅茶產業沒落，再加以國際市場的競爭，都會興起導至了消費市場需求增加等因素，紅茶轉為成為台灣大量進口的商品。
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