圖片：【趣消暑】台灣愛玉通過SGS398項農藥檢驗，無農藥殘留報告。
從前年四月在嘉義的梅山鄉及豐山鄉，去年十一月南投的國姓鄉，到今年高雄的桃源區，我陸續拜訪了野生愛玉及人工栽培愛玉的產地，在這趟愛玉巡訪的旅程中，我一直想著這種帶著白色斑點的青果與在地農民的關連，有時甚至覺得必需去追蹤一些線索及農民的內心想法，才有可能發掘出這項農產品的價值。
愛玉是一種很難栽培的農作物，就算栽培成功，快則三到四年才能採收，農民為什麼要去栽種呢……？
愛玉是台灣的特有種，全世界只有台灣生長，目前已發現的品種共有115種，愛玉的瘦果具有豐富的果膠質與果膠酵素，能在常溫水中自然凝凍，是台灣最受歡迎的涼品之一，不過早期愛玉為野生狀態，遲至卅年前，本地農民才開始栽培。
台灣農民將愛玉引入農作物領域的過程，並非只是將野生種移植到田地就能生長採收那麼容易，其間歷經品種結果率的比較、土質氣候的適種性研究、仿效理想的生態環境、建立生長的農法模型等，遇到許多瓶頸。
高雄桃源區的一位愛玉農告訴我，早在廿五年前，他家就開始栽種愛玉了，但七年一無所成，飽受鄰近訕笑，大家都說愛玉是野生的，沒有人用種的，那時他家始終不知愛玉為雄雌異株。
而農民之所以保持耐心，嘗試失敗，努力以赴，部份的原因在於相信，愛玉就生長在附近的山區，他們認為就近栽培，土壤與陽光、雨量、溼度等氣候條件是一致的，應該可以成功。
這是樸素形態的「適地適種」的認知。
我在高雄桃源區深山裏的愛玉園，看見了這個想法的實踐，他們是台灣早期愛玉農的縮影，愛玉最後可以取得人工栽培的成果，與此信念的堅持有很大的關係。
農民說，到了第八年，他們家的愛玉才算栽培成功，而高雄的農政單位一直到十年前才開始推廣愛玉栽培，易言之，早期成功的愛玉農，他們的栽培技術領先後面的跟隨者，足足十年以上。
愛玉農在果園中又遺憾地表示，他們家陸續自山區移植四十多個原生種嘗試，但因產量及果膠品質的考量，最後只留下最具有經濟價值的四個品種，那些被放棄的品種，有的愛玉一棵可以結出三百顆果實，但果實都跟檳榔一樣小，有的結出的果實像木瓜一樣大，但一棵只能結出三顆，此時回想，放棄那些品種是很可惜的，有些品種並不是想收集就收集得到，要靠運氣，那些品種至少應該被保留下一兩棵才對，但當時只想到立即性的產值，忽略了研發及培育品種的重要性。
當農民將山區的愛玉移植到附近的田地，一直思考著愛玉攀爬生長的特性，摸索理想的種植技術，他們採用的農法大抵為柱栽、棚栽與樹栽三種。
這三種栽培方式，因類似葡萄園的大型棚栽，在往後的嘗試經常發生病蟲害，並且只有棚架外側的向光面能夠結果，愛玉的生長面積看似龐大，卻存在著許多問題，產值有限，於是農民逐漸以柱栽與樹栽為主；採豎立水泥柱讓愛玉藤枝攀爬的方法簡單易成，三年即有產值，不過需要整地及水泥柱成本，而貼近自然的樹栽，則效法愛玉攀附山區大樹的生長習性，讓其緩慢成長結果，從幼株到採收需要七年，時間雖長，產值為柱栽的三倍，也能妥善融入原來的生態環境。
離開高雄桃源區，我的車子沿著南橫公路前進，我更仔細地觀察，才發覺近年來的極端型氣候及荖濃溪的侵蝕作用，對兩側地理環境產生致命性破壞。而桃源當地的農人，在愛玉培植技術上逐漸走向樹栽農法，聚落裏許多高大的樟樹或芒果樹攀爬著愛玉藤蔓，農民正修復著人與土地的共生關係，尋找一條未來出路。
在愛玉產地的巡訪中，我在高雄桃源區之後暫告一個段落。
這個產地為我帶來「適地適種」的啟示：在適合的土地栽培適合生長的農作物、保留農作物原生的種子、建立適合地方的栽培方法與技術，這三個原則，也適用於其它產地的其它農作物。
愛玉是台灣的原生種，這項特殊的農產品，因野生轉入栽培，為在地農業持續累積深度，我們該對此添入的新色彩進行如何的文化闡述與表現呢？那是農業工作者必需去完成的時代課題。
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