圖片：以小葉種青心烏龍，製作出來的新形態紅茶。
1999年，台灣茶園的栽植面積調查，北部茶園佔41%，中南部茶園54%，東部茶園5%，跟1980年，北部茶園佔90%，中南部茶園9%，東部茶園1%的情形已有很大的差別了。
北部乃台灣最早發展出來的茶區，這個傳統茶區，是外銷市場導向的時代，不斷累積創造出來的，但自從外銷逐步沒落的1980年開始，以內銷市場為目標的中南部茶區便急起直追，台灣茶區的北消南長，乃市場移轉的必然結果，至於東部茶區，則朝往特色化專區，有機農業的方向發展。
在外銷失利的年代，北部茶區亦投入了國內市場的戰鬥。
九二一大地震，中斷了台灣茶農日益昇高的對峙。
台灣中南部茶區在九二一大地震中受到重創，茶園荒廢，烏龍茶生產過剩與茶農白熱化競爭的情形，因這場悲劇暫時止戰。
2000年，台灣紅茶重鎮魚池茶葉改良場歷經了五十年的研發，發表大葉種紅玉紅茶，紅玉乃由台灣野生山茶及緬甸茶樹Berma培育來的新品種，這種「台式的阿薩姆紅茶｣具有高香特質，既連結了世界最主流的阿薩姆紅茶的口感，又能展現本地風味的特色，魚池當地的茶農在災後復耕的茶園中種下這個品種，重建家園；另一方面，鹿谷茶區的茶農將荒廢茶園的茶葉拿來製作烏龍茶，無意間發現了茶葉帶有果香及蜜香滋味，其後發展出「凍頂貴妃烏龍｣，「凍頂貴妃烏龍｣的原理類似膨風茶，都是以小綠茶蟬為基礎發展出來的商品，這個作法稍晚傳到名間，製作出具有蜜香滋味的金萱紅茶。
九二一大地震改變了許多中南部茶農的命運。廿世紀末，其實已有不少茶農在茶葉內戰中思考著轉型與商品區隔，但如何進行或何時進行，並沒有任何明確的答案，一場大地震讓茶園荒廢，相對地也讓茶園中斷了既有施用化肥與農藥的耕植習慣，茶園獲得了野放休養的機會，部份的茶農便在復耕過程中，順勢改採自然或有機農法，去與傳統慣行農法的茶葉商品劃分界線。
這是一些新的希望。但台灣小農式的茶葉生產前景，在新世紀裏異常險峻。
廿一世紀初葉，台灣茶農所面對的已不是外銷市場或國內市場，在貿易自由化的國際局勢下，本地茶農已被捲入了世界市場的洪流。尤其自2003年，台灣成為世界貿易組織會員的那一刻開始，國內市場便步上了開放的不歸路了。
2007年，世界茶葉市場總產量為350萬公噸，紅茶佔70%，綠茶佔25%，包括烏龍茶在內等其它所有茶種佔5%，很明顯地，自1975年以來，台灣茶農的製茶重心跟這5%的市場有關，但世界上最大的烏龍茶輸出國是中國，這個市場早已被中國壟斷，台灣的烏龍茶有八成是留在國內的，而烏龍茶與高山茶的競爭，慢慢演變為茶葉能賣的就是梨山、杉林溪、阿里山等幾個地方，其它產地的烏龍茶價格下跌，不只海外，國內市場也相對地狹窄化。
2010年，台灣與中國簽訂了兩岸經濟合作架構協議，因為關稅的大幅調降，此一時彼一時，中國不單是市場的競爭者，台灣茶葉轉而大量輸出中國，產生了海外市場單一化的現象。
這種依賴具體而深刻，甚至改變了高山茶製作的趣向。
在台灣的茶種中，中國消費者特別偏好高山茶的鮮爽與香氣，這個因素讓發酵度原本介於烏龍茶與包種茶間的高山茶，近年來的製作有了綠茶化的傾向，這種改變，讓高山茶開發歐美市場更加困難，歐美國家的消費者習慣飲用紅茶，紅茶向來將香氣作為識別，特別強調口感，在他們的認知裏，高山茶的發酵程度低，茶葉色澤較綠，說是烏龍茶還比較像綠茶，但，相對於標準綠茶商品的價格，他們始終無法理解這種「綠茶｣為何如此昂貴。
2012年，台灣輸出海外的茶葉約為3100公噸，位居首位的中國佔了20%，但若加上非報關程序的小三通貿易，尚有逾5000公噸的茶葉銷往中國。
中國崛起後，是台灣不能視而不見的市場，但是從台灣茶葉發展的歷史脈絡來理解，每每本地茶葉過份地依賴某個單一市場，茶葉的危機就會進入倒數時刻。
台灣茶葉大舉銷往中國，卻無法忽略背後存在著的問題。
台灣與中國的貿易關係互動，在兩岸經濟合作架構協議簽訂後，不可能永遠停留在對方零關稅，但台灣卻能一直禁止中國茶葉輸入，基於雙邊平等互惠原則，中國茶葉進入台灣終究是遲早的事，只不過是什麼面貌或方式進入而已。
即如2013年開始計畫設置的「自由經濟示範區｣政策，允許中國茶葉在特區內以「加工品｣轉化名義，取得台灣茶葉的身份，也就是說未來只要是從這個特區出來的茶葉，便可以稱為台灣茶葉，但中國的烏龍茶產量是台灣的十倍，極其可能的未來，這個特區會成為中國茶葉大舉進入台灣及再回銷到中國的基地，本地茶農在產地混亂與價格傾銷裏進退失據。
除了關注中國市場，台灣也應留意，世界茶葉的生產量持續成長的現象，其背後的意義是國際茶葉市場正在不斷地擴大中。
1963年，世界茶葉的總產量為102萬公噸，1983年為206公噸，2001年為305.9公噸，2010年為416.2公噸；而產量的成長之外，2010年，國際市場的茶類勢力上，紅茶退為60.4%，綠茶成長到30.9%，烏龍茶約佔1%，中國是世界最大的烏龍茶消費國。
台灣茶葉經歷一個半世紀的海外發展了，在繼續下個旅程之前，如今有必要思考新世紀世界市場中的位置及角色。
這個世界上，並沒有那麼多國家同時擁有製作紅茶、綠茶、烏龍茶的技藝與生產經驗，但台灣可以，這些技藝乃發展出新時代茶葉商品的可貴基礎，但，急於搶進某個市場，卻窄化了台灣的視野，忘記了其它的可能性。
台灣的紅茶與綠茶真的欠缺國際競爭力了嗎？
事實上，台灣茶葉從包種茶乃至烏龍茶的發展已為茶葉世界做出巨大貢獻，也為世人創造出美妙的飲食體驗，台灣可以做的更多，把當初研製包種茶及烏龍茶的創新精神，運用到紅茶與綠茶領域，以卓越的製作技藝去闡明茶葉色香味的潛在價值，此刻，市場自然不止於此。
從舊時代到新世紀，台灣茶葉必需從過去的發展脈絡中找回自己。
我們可以很清楚何去何從。
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